文/鄭雅云、圖/童智偉
※本文刊於《豐年》雜誌61卷第6期（100年3月16日）
友善耕種，一定要花費高成本嗎？一定要投入鉅額資本，才能嘗到收穫的果實嗎？蜻蜓谷生態農場主人、東勢果農劉興健在九二一地震後開始嘗試友善耕種方式，到各單位聽課，融合自己的想法，自創「草木共生」栽培方式，讓長年受化學藥劑破壞，已奄奄一息的土地逐漸恢復生息。如今踏進農場，滿園綠意首先映入眼簾，空氣中充滿植物的芬芳，蛙鳴鳥叫此起彼落…不知道的人絕不會相信，這不是什麼重金投資的休閒農場，而是一座只有夫婦兩人經營的專業果園。
蜻蜓谷生態農場一景
接手父業，注入新意
劉興健年輕時在外工作，921 地震前回鄉接手父親的梨子園，那時慣行農法已十分普遍，過量用藥、用肥的結果，害蟲有了抗藥性，病蟲害問題不但沒有改善，土地也奄奄一息，產量自然不好。當時的習慣，卻覺得水果長不好，一定是肥料用得不夠，於是剛接手果園的劉興健也花了大筆肥料費用，收成卻不見改善，「反而把樹木淹死了」。
921 地震後，大地反撲的力量使劉興健重新思考人與環境的關係；民國 94 年起更到特有生物中心受訓，擔任生態解說員。種種體驗，使他深感環境生態的重要，於是開始在農場中種樹，也建造生態池復育蜻蜓和青蛙－這兩種生物都需要乾淨無污染的生活環境，可以作為農場的環境指標，農場的名稱也由此而來。在耕作上則減少農藥的使用，蟲子一多，天敵就跟著來，園中自然形成比較平衡的生態體系；另外作物的安排也趨向多樣化，除了梨子以外也種柿子、蔬菜，避免大量種植單一作物，病蟲害問題也就減少許多。
草木共榮，元氣大地
劉興健說，很多農人一看到鳥巢就趕緊將之移除，這是很可惜的事，因為母鳥會捉蟲子、蛾類來哺育幼鳥，除非是無蟲可捉，鳥兒才會去吃水果。至於另一個令農人頭痛不已的問題－雜草，劉興健就採取一貫的自然態度。
劉興健認為，雜草之所以成為「草害」是因為會消耗養分以及管理不便，除此之外，果樹與雜草共生其實有諸多好處：「草是大地最自然的有機質來源，果園內雜草密度越高，有機質越豐富，果樹長得越好；雜草不但能避免表土流失，亦可保溼、控溫、保肥、鬆土、透氣、濾水，還能繁衍大量微生物，並代謝土壤中過量的鹽基與毒素。」他自創的草木共生農法，解決了管理不便的問題，並且善用天然資源，省下不少資材費用；土地恢復健康，收成也變好了。
用心管理，益添甘甜
使用草木共生栽培法，一開始並不被看好，園中雜草茂密的樣子，使他經常碰到或訕笑或質疑的詢問：「是不是不打算種了？」他一路堅持至今，不斷學習、檢討，直到消費者反應梨子變好吃了，才逐漸被眾人認同。種出來的梨子，外觀賣相較差，不過味道很好，除了甜度、脆度佳，還有梨子本身特殊的風味，和用荷爾蒙催大的那種死甜完全不同。梨子的品質改善，也直接反應在獲益上。4 年前劉興健開始嘗試少量「直銷」，直接將梨子賣給顧客。直銷的價格比市場零售價低、但又高於行口批發價，只要做好冷藏保鮮即可；利潤回到農人身上，許多消費者也藉由參觀農場，對產品更加瞭解、信任。這一兩年直銷的量逐漸穩定，已達年產量的三分之一。
除了利潤增加，稍微減緩了經濟壓力，劉興健說，更大的收穫是生活品質提昇了。過去使用慣行農法，果園中塵土飛揚、充斥化學藥劑刺鼻的味道，而且光禿禿的表土會反射熱，夏天工作起來窒熱難耐，加上全球氣溫升高，悶熱的果園很容易將果實催熟，造成提前落果、腐爛，而採用草木共生栽培後，因為草能調節溫度，工作起來更舒適；在自然生態良好的環境中工作，更讓他覺得「每天都在工作中享受生活」，這種生活、心靈上的體會，是金錢利潤所無法換取的。
【農場主人的話】
農場自創的「草木共生栽培法」以多年生、溫帶果樹最為適合，不適用於短期蔬果與熱帶果樹。與眾不同的是，可以減少一般慣行農法五分之四的化學肥料用量，餘五分之一的肥料用量主要是用來刺激雜草生長。
草木共生栽培法不用殺草劑、不除草，只在雜草長到一定高度以後將草輾平，方便管理作業，還能省下砍草機的油料與刀片費用，相當經濟；且成熟的草腐熟後就是最天然的有機肥。
